Mengenal OSIRIS-REx, Wahana NASA Pengangkut Sampel Asteroid Bennu

Pesawat antariksa milik NASA OSIRIS-REx sukses mengirimkan sampel asteroid Bennu berusia 4,5 miliar tahun ke Bumi, Minggu (24/9) malam. Simak penjelasan misi ini.

Untuk mengangkut sampel ini, misi OSIRIS-Rex sudah menempuh hampir 6,4 miliar km perjalanan pulang pergi Bumi-Bennu selama 7 tahun.

NASA, dalam keterangan resminya, mengungkap kapsul pembawa sampel asteroid itu mendarat pada Minggu (24/9) pukul 08.52 MDT (21.52 WIB), di area yang ditargetkan di Area Uji dan Pelatihan Utah milik Departemen Pertahanan AS, dekat Salt Lake City, AS.

“Selamat kepada tim OSIRIS-REx atas misi yang sempurna – pengembalian sampel asteroid Amerika pertama dalam sejarah – yang akan memperdalam pemahaman kita tentang asal usul tata surya kita dan pembentukannya,” ucap kata Direktur NASA Bill Nelson.

Setelah memastikan keamanan dan membungkusnya, tim mengangkut sampel yang mendarat di Utah itu ke ruang aman untuk menjalani “pembersihan nitrogen” sebelum diteliti lebih lanjut.

Apa itu OSIRIS-REx?

Resource Identification, Security-Regolith Explorer (OSIRIS-REx) adalah pesawat ruang angkasa tak berawak dari NASA yang dikirim untuk mengumpulkan sampel dari Bennu.

Pesawat luar angkasa itu dilengkapi dengan kamera untuk menangkap gambar yang penting untuk mengumpulkan sampel dari asteroid selama misi berlangsung.

Ia juga dilengkapi dengan bahan untuk mengembangkan peta 3D Bennu, mengukur suhunya, memetakan komposisi mineral dan kimianya, serta melihatnya dalam sinar-X dan cahaya inframerah.

Lengan robot yang dipasang pada pesawat ruang angkasa mengumpulkan batuan lepas dan kotoran dari permukaan asteroid, yang kemudian disegel di dalam kapsul pengembalian sampel.

Kapsul ini terpisah dari pesawat ruang angkasa dan mulai terjun dengan api melalui atmosfer bumi.

Sepanjang apa perjalanannya?

OSIRIS-REx diluncurkan dari Florida pada 8 September 2016. Pada September 2017, pesawat ruang angkasa tersebut menggunakan bantuan gravitasi bumi untuk mendorong dirinya dalam perjalanan panjang menuju Bennu, hingga mencapai asteroid pada 3 Desember 2018.

Ia melakukan kontak dengan permukaan asteroid selama sekitar lima detik pada 20 Oktober 2020. Pengumpulan sampel dilakukan dalam tiga upaya yang dilakukan OSIRIS-REx.

Pada Mei 2021, pesawat luar angkasa tersebut memulai perjalanannya kembali ke Bumi.

Apakah sampel asteroid berbahaya?

“Sampel tersebut tidak akan mengandung kontaminan seperti virus atau bakteri,” kata Harold Connolly, yang berbasis di Universitas Rowan dan merupakan ilmuwan sampel misi OSIRIS-REx dan salah satu penyelidik, dikutip dari Al Jazeera.

Dia membandingkannya dengan material yang diambil dari sampel bulan Apollo 11, yang menimbulkan kekhawatiran serupa pada saat itu. Setelah menggunakan hewan untuk menguji bahan tersebut, sampel dinyatakan aman.

Tidak ada pertumbuhan mikroba yang ditemukan dan NASA pun memutuskan bahwa cukup aman untuk menghentikan pengujian hewan lebih lanjut atau mengkarantina astronaut dan teknisi laboratorium yang bekerja dengan sampel Bulan setelah misi Apollo 14 pada 1971.

Sampel Bennu untuk apa?

Sampel Bennu yang diperkirakan seberat 8,8 ons atau 250 gram diangkut dalam tabung yang belum dibuka dengan pesawat ke Johnson Space Center NASA di Houston pada Senin (25/9).

Para ilmuwan akan membongkar tabung tersebut, mengekstraksi, dan menimbang sampelnya. Selain itu, mereka membuat inventarisasi bebatuan dan debu, untuk kemudian mendistribusikan sampel Bennu itu kepada para ilmuwan di seluruh dunia.

Dante Lauretta, peneliti utama OSIRIS-REx di Universitas Arizona, Tucson, mengatakan keberhasilan mendaratkan sampel ke Bumi cuma sebuah awal.

“Kami sekarang memiliki kesempatan yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk menganalisis sampel ini dan menggali lebih dalam rahasia tata surya kita.”

Apa itu Bennu?

Bennu adalah asteroid kecil, kedalamannya kurang dari 500 meter dan berusia lebih dari 4,5 miliar tahun.

Bennu, yang sebelumnya disebut 1999 RQ36, ditemukan pada tahun 1999 dan diklasifikasikan sebagai “objek dekat Bumi” karena jaraknya relatif dekat dengan planet kita setiap enam tahun.

Seiring berjalannya waktu, asteroid tersebut semakin mendekat ke Bumi, mendekatinya setiap enam tahun.

Para ilmuwan memperkirakan bahwa salah satu pendekatan dekat ini memiliki peluang kecil untuk berdampak pada Bumi pada 24 September 2182.

Mengapa OSIRIS-REx dikirim ke Bennu?

Misi ini diluncurkan agar para ilmuwan dapat belajar bagaimana memprediksi dengan lebih baik risiko jangka panjang dari asteroid dekat Bumi seperti Bennu yang menghantam Bumi.

Para ilmuwan juga percaya bahwa dalam waktu 10 juta tahun setelah pembentukan tata surya, komposisi kimia dan mineral Bennu saat ini sudah terbentuk.

Teleskop telah menunjukkan bahwa asteroid tersebut mengandung bahan organik kaya karbon, yang mungkin berperan dalam mengantarkan senyawa pembentuk kehidupan ke Bumi. Bagian dari misi OSIRIS-REx adalah mempelajari lebih lanjut tentang senyawa ini.

Para ilmuwan juga berharap dapat mengetahui apakah ada tanda-tanda air di asteroid tersebut, dan menyelidiki apakah hidrogen dan oksigen dapat diekstraksi dari air di asteroid untuk dijadikan bahan bakar roket di luar angkasa.

Apa misi selanjutnya OSIRIS-REx?

Pesawat luar angkasa OSIRIS-REx akan diganti namanya menjadi OSIRIS-APEX (OSIRIS-APophis Explorer) dan dikirim untuk mempelajari asteroid dekat Bumi lainnya, Apophis, ketika mendekati Bumi pada tahun 2029.

“Ini adalah pesawat ruang angkasa yang sangat layak dan dapat melakukan lebih banyak ilmu pengetahuan, dan NASA bijaksana untuk menggunakannya kembali dan mendapatkan ilmu pengetahuan baru dengan mengunjungi Apophis,” kata Connolly.

(yoa/tsa)